Надя и Страх - Страница 19

Солдаты! Идите домой.

– Но как так? – раздался голос из центра строя. – Мы же уже настроились воевать!

– А теперь настройтесь не воевать! – резонно заметил Главный Белка. – Впрочем, зачем нам вообще быть настроенными, мы же не рояль!

Наде эта фраза показалась довольно глупой, но среди белок шутка короля, похоже, имела оглушительный успех. Войско ответило дружным хохотом.

– Конечно! – раздавались голоса в разных концах строя. – Мы же не рояль! И совсем мы на него не похожи. Он чёрный и большой, а мы нет. Пусть рояль воюет, а мы домой пойдём! Братцы, ну её, эту войну, дома семьи ждут!

«Интересно, а как на это отреагирует Семнадцатый?» – подумала Надя и посмотрела на помост, однако никакого Семнадцатого там уже не было, лишь два королевских охранника, стараясь не привлекать внимания, тащили в кусты какой-то тяжёлый на вид отчаянно дёргавшийся мешок, из которого торчал знакомый седой хвост. «Ловко они его!» – подумала девочка и снова посмотрела на войско.

Там царил полнейший разброд. Белки начали снимать шлемы, скидывать доспехи и, бросая леденцовые копья, отправляться в сторону леса.

– Белки! – снова подал голос Король. – Если вы не воюете – это не повод бродить по лесу, как стадо полоумных зайцев! Покажем нашим соседям, что мы дисциплинированный народ, – спокойно, без суеты, колоннами идём домой. Вот ты, как тебя зовут? – он указал на совсем молодого белку, до сих пор стоявшего в полной амуниции по стойке смирно.

– Восемь тысяч сто двадцать шестой, ваше острозубие! – рапортовал смущённый солдат.

– А вот и нет! – весело заявил король. – Отныне тебя зовут Егор. – И, заметив недоумение на лице воина, поспешно добавил: – Это очень почётное звание, Егор. Назначаю тебя моим помощником; проследи, чтобы все сладости с поляны убрали – нам ни к чему, чтобы наши друзья Страхи поранились, а также посмотри, чтобы войско строгими колоннами прибыло в столицу. Там ждите меня и готовьтесь к торжественному пиру в честь заключения мирного соглашения. Всё понял?

– Так точно! – закричал новоиспечённый Егор. – Ура Главному Белке!

– Ура! Ура! Ура! – снова загремело войско.

И беличья армия в полном боевом порядке отправилась домой.

– Ну, что ж, – обратился к ребятам Главный Белка, когда последние отряды скрылись за лесом. – Я выполнил обещание; идите к Страхам и скажите их главному, что я хочу с ним поговорить.

– Хорошо, – ответила Надя.

Они с Колей взяли под руки Носатого, который ещё не мог поверить, что всё закончилось благополучно, и повели его к Вратам Ужаса.

Вначале Наде показалось, что в гнезде никого нет, но когда они подошли к главному залу, то услышали жуткий гвалт:

– Они ушли!

– Они ещё вернутся, они хотят выманить нас наружу!

– Да, но мы не клюнем на это!

– Нет, мы не клюнем!

– А может, попробовать выйти?

– Ну нет, только не днём! Дождёмся ночи и улетим куда-нибудь в другой лес!

– Да-да-да, так мы и сделаем.

Кричали наперебой разные голоса. Когда ребята и Носатый вошли в зал, они увидели, что все три сотни Страхов собрались здесь. Причём они настолько увлеклись спорами, что далеко не сразу заметили в своих рядах пополнение, а когда наконец заметили, то сразу набросились на Носатого с вопросами.

– Это те самые дети?

– Что там происходит?

– Где Герцог, ты не видел его снаружи?

– Они убили его? Что они с ним сделали?

– Я не знаю, о чём вы говорите, – отбивался Носатый, – знаю одно: белки нас больше не потревожат. Они ушли, а их король ждёт Герцога на поляне. Где, кстати, наш предводитель?

– Они соврали! Они обманывают нас! Они убили Герцога, а теперь хотят погубить всех! – снова заговорили все Страхи разом.

– А ну-ка тихо! – крикнула уставшая Надя. – Говорите по одному, прошу вас!

Страхи испуганно замолкли, посовещались и вытолкнули вперёд одного, с кустиками волос под носом (Надя про себя назвала его Усатым, и, как впоследствии выяснилось, так его на самом деле и звали).

– Герцог пропал! – взволнованно произнёс усач. – Вышел несколько часов назад на разведку, и с тех пор его не видели. Мы думаем, что его схватили белки. Или он у них в плену, или… или… – он всхлипнул, – или они его прикончили!

Страхи снова загалдели.

– Скажи им, Носатый! – крикнула Надя. – Ну что ты стоишь, как столб?

– Нет, нет! – попытался начать Носатый, но, видя, что его не слушают, набрал в грудь воздуха и гаркнул: – Тишина!

И действительно наступила тишина. Страхи наконец-то поняли, что Носатый имеет важные сведения, и приготовились слушать.

– Значит, так. Белки действительно ушли, – начал Носатый, – у них новый король, который хочет мира. Сейчас он ждёт нашу делегацию на поляне за осинами. Где Герцог, я не знаю, но если он действительно в плену, то они его обязательно освободят. Ну, кто хочет представлять Гнездо на переговорах?

Страхи опять зашушукались, и вперёд снова вышел Усатый.

– Вот ты и иди, – обратился он к Надиному другу. – Ты храбрый, спросишь, что там с Герцогом, и расскажешь нам. Иди, мы всецело тебе доверяем, и друзей своих возьми! – он кивнул на Надю и Колю. – Нечего им здесь делать.

– То есть вы назначаете меня вашим вожаком?! – не поверил Носатый.

– Да, да! – послышалось из всех уголков, – иди. Если Герцог не вернётся, ты будешь нашим предводителем, только иди побыстрее!

– Ну ладно, – протянул Носатый и, всё ещё не очень веря в происходящее, пошёл к выходу.